Polieren ist ein spanabhebendes Bearbeitungsverfahren, das verwendet wird, um das Aussehen eines Werkstücks zu verbessern, Oxidation zu entfernen, eine reflektierende Oberfläche zu erzeugen, die Reibung an Rohrwänden zu reduzieren, in der Medizin, um eine Kontamination von Instrumenten zu verhindern. In der Metallographie und Metallurgie wird durch Polieren eine ebene, fehlerfreie Oberfläche geschaffen, um die Mikrostruktur eines Metalls unter dem Mikroskop zu untersuchen. Polieren ist die Endbearbeitung des Glättens der Oberfläche des Werkstücks mit Hilfe von Schleifmitteln und Lamellenwerkzeugen.
Schleifen ist im Maschinenbau die Formgebung eines Werkstoffes durch Trennen von Partikeln, wodurch glatte Oberflächen (Metalle, Holz), genaue Maße oder die gewünschte Form (Schärfwerkzeuge, Glasschleifen, Diamant- und Edelsteinschleifen) erreicht werden. Durch das Polieren entsteht eine sehr glatte und glänzende Oberfläche. Das Schleifen erfolgt mit einem Schleifwerkzeug oder einer Schleifscheibe, die aus mehreren geometrisch undefinierten Schneiden und Spitzen aus kristallinen Schleifkörnern besteht, die durch ein geeignetes Bindemittel (zB ein Silikatbindemittel, ein Harzbindemittel) zu einem kompakten Ganzen verbunden sind.